Petit rappel des faits : la ponctuation, qu’est-ce que c’est ?

– Définition CNRTL –

Ensemble des signes graphiques non alphabétiques utilisés dans un texte pour noter les rapports syntaxiques entre les divers éléments de la phrase ou de la proposition, les rapports avec le sens, les idées du texte, les variations d’ordre affectif (intonation, rythme, mélodie de la phrase).

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Ainsi, il existe autant de signes que de sens pouvant être donnés à une phrase. Et quelle bonne nouvelle ! Il s’agit là d’une belle occasion de jouer avec la langue française et sa ponctuation afin d’en vérifier l’importance.

Bon nombre de textes courent sur le Net et vous en donnent l’exemple, attestant qu’une simple virgule peut tout changer. En voici un très connu, mais dont on ne se lasse pas, pour illustrer ce propos.

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« Un homme riche était au plus mal. Il prit un papier et un stylo pour écrire ses dernières volontés :

Je laisse mes biens à ma sœur non à mon neveu jamais ne sera payé le compte du tailleur rien aux pauvres.

Mais le mourant passa l’arme à gauche avant de pouvoir achever la ponctuation de son billet. À qui laissait-il sa fortune ? 

Son neveu décide de la ponctuation suivante :

Je laisse mes biens à ma sœur ? Non ! À mon neveu. Jamais ne sera payé le compte du tailleur. Rien aux pauvres.

Mais la sœur n’est pas d’accord. Elle ponctuerait le mot de la sorte :

Je laisse mes biens à ma sœur. Non à mon neveu. Jamais ne sera payé le compte du tailleur. Rien aux pauvres.

Le tailleur demande la copie de l’original et ponctue à sa manière :

Je laisse mes biens à ma sœur ? Non ! À mon neveu ? Jamais ! Sera payé le compte du tailleur. Rien aux pauvres.

Là-dessus, les gueux de la ville entrent dans la maison et s’emparent du billet. Ils proposent leur version :

Je laisse mes biens à ma sœur ? Non ! À mon neveu ? Jamais ! Sera payé le compte du tailleur ? Rien. Aux pauvres. »

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Comme je vous le disais, à chaque ponctuation son intention, même si l’histoire ne dit pas à qui reviendra cet héritage 😉